カリフォルニアの主要空軍基地周辺の土地を買い占めているのは誰だ？ 「私たちには分かりません」

中国企業が米軍用地近くの土地を取得するのではないかとの懸念が高まる中、謎の投資会社がカリフォルニア空軍基地周辺の広大な土地を買い占めており、その会社の背後に誰がいるのか、そしてその意図について疑問が生じている。

投資会社フラナリー・アソシエイツは、サクラメントとサンフランシスコの中間にある北カリフォルニアのソラノ郡にあるトラビス空軍基地周辺の約8億ドル相当の土地を購入した。

フラナリー・アソシエイツは5月、土地所有者のグループに対して、土地の価値つり上げを共謀したとして農民らを非難する訴訟を起こし、ジョン・ガラメンディ下院議員（民主党、カリフォルニア州）を含む政策立案者らからさらなる監視を受けた。

ザ・ヒルが入手した公的記録と詳細な地図によると、2018年以来、農業会社として登録されているフラナリーはソラノ郡で5万エーカー以上の土地を購入した。 取得した土地はトラビス空軍基地に直接つながっています。

下院軍事委員会のメンバーであるガラメンディ氏はザ・ヒルに対し、土地買収について2年近く調査しているが、疑問に対する答えはほとんど得られていないと語った。

「彼らが誰なのか全く分かりません」とガラメンディ氏は語った。 「フラナリー・アソシエイツは不透明だ。 9億ドル近い資金がどこから来たのかは分かりません。 彼らはその地域で55,000エーカーをはるかに超える土地を購入したが、[購入は]大きな懸念を引き起こしている。」

ザ・ヒルはフラナリー・アソシエイツにコメントを求めたが、現時点では得られていない。 同社は投資家の97％が米国に拠点を置いていると主張しているが、ガラメンディ氏はその主張を検証する方法はないと述べた。

カリフォルニア州の商業登記官によると、同社の商業登記住所はカリフォルニア州フォルサムのショッピングセンター内の包装店にあるという。

ガラメンディ氏と、同様にこの闇の会社を捜査しているマイク・トンプソン下院議員（民主党、カリフォルニア州）にとっても気になるのは、なぜ土地が購入されるのかということだ。

ガラメンディ氏によると、この土地は乾燥した農地で、放牧に適しているが、10億ドルに迫る価格は天文学的に高く、利益を上げるまでには数十年かかると思われるという。同土地には風力タービンもあるという。

ガラメンディ氏によると、空軍の外国投資リスク審査室はフラナリーからの土地購入を審査しているという。

ガラメンディ氏はまた、FBIと財務省が約1カ月前にこの決定について調査を開始したと述べた。

ガラメンディ氏は、同社が地主に対して起こした訴訟は「地主に弁護士を強制することを目的とした典型的なSLAPP訴訟」であり、最終的には地主が疲れ果てて売却に同意するまで訴訟費用を積み上げると主張している。

中国企業と関連団体は米国全土で30万エーカー以上の土地を所有しており、陸上基地近くの買収はワシントンや州レベルで懸念を高めている。

過去数カ月の間に、20以上の州の議員が中国による米国農地の購入を制限する法案を可決または検討した。 そしてトランプ前大統領は、ホワイトハウスに復帰した場合、中国投資家による米国の農地やその他の重要なインフラの購入を禁止すると約束した。

今年初め、空軍は国家安全保障上のリスクを理由に、ノースダコタ州グランドフォークス空軍基地周辺の農地を中国資本の福豊に売却する計画に反対する姿勢を示した。

その直後、地元の市議会は2月に買収の中止を可決し、福豊がこの地域にトウモロコシ工場を建設する計画は中止となった。

ガラメンディ氏は、より大きな問題に対処するため、年次国防法案に軍事基地に近隣の買収に細心の注意を払うよう求める条項を盛り込んだと述べた。

別の規定には、基地付近の外国投資に関して財務省が監督するプロセスに基地が含まれることになる。

ガラメンディ氏は、トラビス空軍基地は「太平洋への玄関口」であるため、特に懸念していると語った。